Si le entregaron papeles de divorcio: qué hacer

Recibir papeles de divorcio es difícil, pero no significa que haya perdido nada. Los papeles inician un caso en la corte, y usted tiene derecho a participar. Lo que haga en las próximas semanas importa, porque el plazo para responder es corto. Esta guía explica sus opciones, con las reglas de nuestras 48 guías estatales.

Qué recibió

Por lo general recibirá dos documentos. La citación (summons) indica la corte, el número de caso y cuánto tiempo tiene para responder. La petición o demanda (petition o complaint) dice lo que su cónyuge le pide al juez: el divorcio, y a menudo órdenes sobre bienes, deudas, manutención e hijos. Algunos estados agregan un aviso sobre la información económica que deben compartir, una clase para padres u órdenes que se aplican a los dos mientras dura el caso. Lea todo y anote la fecha en que recibió los papeles. Los papeles estarán en inglés: si no los entiende, pida ayuda en el centro de autoayuda de la corte o en la ayuda legal gratuita.

Cuánto tiempo tiene para responder

En nuestras guías estatales, el plazo para responder después de la entrega va de 20 a 30 días. Algunos estados dan más tiempo si los papeles llegaron por correo o fuera del estado. Por ejemplo: 30 días en Alabama, 30 días en Arkansas, 30 días en California, 30 días en Carolina del Norte, 21 días en Dakota del Norte y 20 días en Delaware.

La citación que tiene en sus manos es la mejor guía de su plazo. Márquelo en un calendario, y cuente desde el día en que le entregaron los papeles, no desde el día en que se presentó el caso.

Si no responde

Si deja pasar el plazo, su cónyuge por lo general puede pedir una sentencia en rebeldía (default judgment). Entonces el juez puede decidir el caso sin escucharlo a usted y darle a su cónyuge lo que pide la petición, incluida la división de bienes y deudas, la manutención y el calendario de los hijos. Cambiar después una sentencia en rebeldía es difícil. Aunque esté de acuerdo con todo, casi siempre es mejor responder o firmar los papeles que su estado usa para un caso de mutuo acuerdo.

Sus opciones

• Estar de acuerdo. Si está de acuerdo con el divorcio y las condiciones, a menudo puede firmar un formulario que acepta la entrega y un acuerdo por escrito, y el caso avanza más rápido. 25 de nuestras guías estatales describen una renuncia o aceptación de la entrega, entre ellas Arizona, California, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Colorado y Distrito de Columbia.
• Responder. Presente la respuesta (answer, response o appearance) en el formulario oficial de su estado antes del plazo, y envíe una copia a su cónyuge o a su abogado. En su respuesta puede aceptar algunas peticiones y rechazar otras.
• Pedir lo que usted quiere. Muchos estados le permiten presentar sus propias peticiones, como una contrademanda (counter-petition), sobre la custodia, la manutención o la división de bienes.

Costos para responder

Algunos estados cobran por responder. En nuestras guías: $172 en Arizona, $116 en Colorado, $136 en Idaho, $175 en Nueva Jersey, $301 en Oregón y $130 en Utah. Si no puede pagar, pida a la corte una exención de pago, igual que la persona que presentó la demanda. La tabla de costos por estado muestra el costo y el formulario de exención de cada estado.

Hijos y manutención

Si tienen hijos en común, el caso decidirá la custodia (cada estado le da su propio nombre) y la manutención, que sigue las tablas de su estado. Cualquiera de los dos puede pedir órdenes temporales mientras dura el caso. En 16 de nuestras guías estatales, los padres deben tomar una clase para padres, entre ellas Arizona, Connecticut, Delaware, Florida, Illinois y Iowa. La página de su estado enlaza a la calculadora oficial de manutención cuando existe.

Busque ayuda

Los centros de autoayuda de las cortes explican los formularios y el proceso. Las oficinas de ayuda legal dan ayuda legal gratuita a personas de bajos ingresos, y conviene hablar con un abogado si su cónyuge tiene uno, si no están de acuerdo sobre los hijos o los bienes, o si hay una casa, un negocio o una pensión. Cada página estatal indica dónde conseguir ayuda gratis.

Si le tiene miedo a su cónyuge, llame al 911 en una emergencia. La Línea Nacional sobre la Violencia Doméstica es gratuita, confidencial, atiende las 24 horas y habla español: 1-800-799-7233, o envíe START al 88788. Puede pedir a la corte una orden de protección.

Paso a paso

1. Anote la fecha en que le entregaron los papeles y busque el plazo en la citación.
2. Lea la petición y haga una lista de lo que acepta y lo que no.
3. Consiga el formulario de respuesta de su estado en la página de autoayuda de la corte, enlazada en la página de su estado.
4. Presente su respuesta a tiempo, pague el costo o pida una exención, y envíe una copia a su cónyuge.
5. Vaya a todas las audiencias, y use la lista de pasos para reunir sus documentos.